Comienza un nuevo curso escolar, y con él, surge una vez más el debate sobre la influencia de los medios de comunicación en jóvenes y adolescentes. Sin duda, es una vieja polémica: todos recordaremos cuando se discutía, por ejemplo, sobre si los videojuegos (los shooters, especialmente) eran “buenos” o “malos” o si era preocupante pillar a tu hijo escuchando a Marilyn Manson en su cuarto. Hoy en día son los Social Media quienes están en el punto de mira, lo que demuestra, una vez más, su importancia.

Las noticias que incluyen “jóvenes” y “redes sociales” entre sus tags no dejan de producirse. Si hablamos de películas, tenemos el estreno en el Festival de San Sebastián de  “Blog”, la ópera prima de Elena Trapé (con su no muy estimulante tráiler) , que se estructura a través de “confesiones  webcam “. Si hablamos de libros, tenemos el “Proyecto Amanda”, que combina publicaciones “físicas”, blogs y Social Media, para construir historias con la interacción de los lectores. Y, lamentablemente, también hemos tenido una vez más nuestra ración de noticias trágicas.

En este blog ya tratamos este asunto con anterioridad, haciendo énfasis en la educación, no tanto de los hijos como de sus progenitores (“Cursos de Social Media para padres”). Para continuar situando el debate lejos del sensacionalismo, hoy traducimos y extractamos un artículo publicado en Mashable que, con el título “The Case For Social Media in Schools”, cuenta el éxito del programa piloto desarrollado por Elizabeth Delmatoff, profesora de Oregon. (podéis informaros más sobre él en su perfil de Facebook).

Delmatoff y sus colaboradores argumentan que los beneficios educativos de los Social Media superan, con mucho, a los riesgos, y que están preocupados porque las escuelas estén perdiendo una gran oportunidad para incorporar herramientas de aprendizaje con las que los estudiantes ya están familiarizados.

Éstas son las principales razones que aportan para defender su propuesta:

1) Los Social Media no se van a marchar

Casi el 75% de los estudiantes entre séptimo y duodécimo grado (entre los 13 y los 18 años, aproximadamente) tienen al menos un perfil en una Red Social. Cuando las escuelas han intentado prohibir los Social Media, sólo han recibido respuestas negativas. “No pelees una batalla perdida” dice Delmatoff, “es mejor estar al tanto de lo que ocurre, y moverte con los niños, en vez de moverte contra ellos… ¿Deberían enviar un sms a sus amigos durante una clase? Por supuesto que no. Tampoco deberían jugar a las cartas o echar una siesta. Pero, ¿deberían aprender cómo utilizar bien los Social Media? Absolutamente”

2) Cuando los chicos se comprometen, aprenden mejor

Delmatoff dice que al principio a sus estudiantes les preocupaba escribir un blog, porque es algo que en realidad les divierte, y creían que iba a parecer que sólo estaban jugando. Pero “escribir un blog no es un juego, es trabajo duro. Nos dimos cuenta de que realmente estábamos llegando a algo cuando los niños pensaban que sus difíciles tareas académicas eran demasiado divertidas”.

3) Hay herramientas seguras de Social Media disponibles. Y son gratis.

Algunas de las principales redes sociales están bloquedas en los colegios que reciben fondos estatales debido a la Children´s Internet Protection Act, debido al daño potencial que puedan causar. Pero hay herramientas como Kidblog.org que permiten a los profesores controlar el entorno online y seguir beneficiándose de los Social Media. Y además, es gratuita. Utilizando también otras, como Edmodo y Edublogs, Delmatoff consiguió desarrollar sus “Clases Social Media” sin necesidad de ningún presupuesto.

4) Sustituye la procrastinación por la educación social

Entre 2004 y 2009, se ha incrementado en un 63% el tiempo que los niños pasan online. ¿Por qué las escuelas no pueden aprovecharse de ello? Delmatoff creó un foro donde posteaba una tarea extra que los estudiantes podían realizar después de la escuela cada día: comentar los discursos del Presidente Obama, por ejemplo. Aunque no se conseguía ninguna ventaja en cuanto a calificaciones, más de 100 de ellos participaron. “Simplemente, estaban felices de hacer algo de trabajo en vez de hablar de tonterías. Todo lo que querían era hacerlo con sus amigos”.

5) Los Social Media estimulan la colaboración

A diferencia de las lecciones tradicionales (el profesor habla y los niños se limitan a escuchar), los Social Media como herramienta educativa tienen un elemento natural de colaboración. Participar en discusiones online también es una oportunidad para chicos que son más tímidos o que habitualmente no interactúan mucho los unos con los otros.

6) Los móviles no son el enemigo

El 69% de los institutos americanos han prohibido los teléfonos móviles, según cifras de CommonSense Media, una ONG que estudia el uso de la tecnología por los chicos. Sin embargo, Delmatoff utiliza activamente los números de sus estudiantes para, por ejemplo, enviar mensajes de texto para despertar antes de clase a los que faltaban regularmente, o para quedar con ellos en el Mini-Mart enfrente de la escuela si iban a llegar tarde. Llamó a este programa “Text on time” y redujo el absentismo crónico un 35%.

La autora del artículo, Sarah Kessler concluye que nadie discute que existan riegos en el uso de los Social Media, y que éstos no deben tomarse a la ligera cuando hablamos de niños, pero que, al fin y al cabo, también hay muchos peligros offline. Y que la mejor manera de protegerlos, on y off, es educándolos.

Una vez más, ahí está la clave.